« Ca parle de la disparition d’un mode de vie. »

Voilà la réponse de Joseph Stein (livret), Jerry Bock (musique) et Sheldon Harnick (paroles) à Jerome Robbins, qui les somme de définir le cœur de leur ouvrage (et qui va bientôt accepter de le mettre en scène).

Disparition d’un mode de vie ?

Au niveau communautaire, c’est la disparition de tout un peuple relié par une religion et bientôt effacé, balayé du territoire russe, en raison des persécutions du tsar. Au niveau domestique, c’est la disparition des mariages arrangés, et des petits commerces de l’entremetteuse. En effet, chez Tevye, les 3 filles se piquent subitement de choisir l’homme de leur vie en se souciant peu des critères (traditionnels) de revenus, d’opinions politiques ou de religion. Et au passage, elle se soucieront aussi assez peu de l’avis du père, en s’imposant avec une belle insolence moderniste.

La partition, bien sûr, sera faite de musique juive. Une première à Broadway ? Oui et non. Au moment où Un Violon sur le Toit y voit le jour, ça fait un moment déjà que les compositeurs (George Gershwin, Jerome Kern… ), de façon détectable ou non, puisent dans les émotions yiddish la fougue festive ou la mélancolie plaintive de leurs chansons. « Je n’ai jamais ressenti le besoin de faire des recherches musicologiques pour écrire ma partition » dira plus tard Jerry Bock. « Elle était déjà en moi. »

C’est en 1964 que voit donc le jour la première grande comédie musicale yiddish. Yiddish ? Un peu mais sans plus ! Car ce dialecte germano-hébreu qui connecte la communauté juive est en perte de vitesse, à ce moment où il se fond dans la culture américaine. A New York, les auteurs du Violon sur le Toit ont vu tomber à plat des blagues yididish dans des spectacles yiddish pour spectateurs yiddish… Cette culture-là aussi, doucement disparaît.

Alors oui, dans Un Violon sur le Toit, le paradis perdu sera (et c’est une première à Broadway) concrètement situé sur la terre d’antan (aujourd’hui ukrainienne), contrairement aux comédies musicales qui font en général de cet « ailleurs » rêvé un fantasme américain volontairement flou. Mais pour ce qui est de la langue yiddish, afin d’être digest, l’emploi du dialecte se limitera à quelques expressions-phares : « L’chaim » (« A la vie »), « Mazel tov » (approximativement « Félicitations »), et puis… Eh bien ce sera bien assez comme ça : ce n’est pas parce que le public juif américain trouve charmant de se replonger dans l’ambiance du shtetl (gros village de baraques en bois de l’Europe orientale d’autrefois) qu’il a envie de refaire ses valises pour aller tout de go se réinstaller au Yiddishland…

Ce spectacle au succès démentiel (le premier de l’histoire de Broadway à dépasser les 3000 représentations, et n°1 en terme de longévité jusqu’à ce que les chewings-gums de Grease, dix ans plus tard, ne détrônent les candélabres juifs) a porté à la scène une culture qui avait existé. Mais à l’inverse (et c’est là qu’on mesure l’ampleur du phénomène), il a aussi contribué à en faire exister une autre : à recréer le sentiment communautaire juif en Amérique, 20 ans à peine après le traumatisme de la Shoah. Un Violon sur le Toit devient un pilier d’une nouvelle culture juive américaine d’après 1945.

Un siècle est passé depuis l’exil de Russie. Un demi-siècle est passé depuis la création de Fiddler on the Roof. Le peuple juif a vu s’ajouter de lourds chapitres à son histoire, violents et/ou dramatiques. Les filles d’aujourd’hui choisissent elles-mêmes qui elles épousent sans demander la moindre permission. Et la roue tourne encore, broyant comme du grain les traditions d’antan, se souciant peu des projections que s’était faites la génération d’avant. Dans des foyers qui ne sont plus en bois, il y a toujours des pères qui, au fond d’eux-mêmes, sentent une force droite et dure comme la pierre. Une force dont le premier réflexe est, à chaque fois, de refuser les idées extravagantes que les jeunes, à chaque génération, ne manquent pas d’inventer.

Patrick Leterme

Joseph Stein (livret), Jerry Bock (musique) et Sheldon Harnick (paroles)